Od posljednje glacijacije, jeleni lopatari imaju prirodno područje rasprostranjenja u južnim europskim regijama, Maloj Aziji, uz Sredozemno more, a vjerojatno i u sjevernoj Africi i Etiopiji. Široko su predstavljeni u 38 zemalja u Sjevernoj i Južnoj Americi, na Zavjetrinskim otocima, Europi, Južnoj Africi, Australiji, Novom Zelandu i Fidžiju. (Feldhamer et al. 1998; Nowak 1999).
Jeleni lopatari žive u različitim klimatskim uvjetima, od hladno-vlažnih do toplo-suhih područja. Stanište koje preferiraju obično je kombinacija vrsta vegetacije. Preferiraju stare, listopadne, širokolisne šume različite gustoće ispresijecane travnatim površinama, ali ih ima i u mješovitim šumama, širokolisnim šumama, subalpskoj vegetaciji, travnjacima, šumama, niskim planinama, šikarama i savanama. (Feldhamer i sur. 1998; Grizmek 1990).
Razlikuju se dvije podvrste jelena lopatara:dama dama dama(europski jelen lopatar) imezopotamska dama dama(perzijski jelen lopatar).
Tjelesna masa odraslih mužjaka u slobodnom uzgoju je od 46 do 80 kg s prosjekom od 67 kg, a masa odraslih ženki od 30 do 50 kg s prosjekom od 44 kg. Duljina glave i tijela je 1,3 do 1,75 metara, duljina repa je 150 do 230 mm, a visina ramena mužjaka je općenito 0,9 do 1,0 metara, a ženke su nešto manje. Prednje noge oddama damaobično su kraće od stražnjih nogu; kao rezultat toga, linija leđa je uzdignuta straga. 'Adamova jabuka' (larinks) je istaknuta kod muškaraca.
Također se razlikuju dlanovi, višestruki rogovi, koji se obično nalaze samo u mužjakadama damaod svih ostalih jelena. Duljine su od 50 do 70 cm. Rogovi se obično osipaju svake godine u travnju, a novi izrastu i očišćeni od baršuna do kolovoza, do pete ili šeste godine. Ženke su uglavnom bez rogova.
dama damaimaju najpromjenjiviju obojenost dlake (bijela, menil, obična i crna) od svih vrsta jelena. Tipično, dlaka je tamnija na leđnoj površini tijela i svjetlija na trbušnoj površini, prsima i potkoljenicama. Ljetna im je dlaka blijedosmeđa, glatka i tanka, dok im je zimska dlaka tamnosmeđa i grublja s teškom podlakom. U pravilu su vidljive bijele mrlje na leđima i bokovima, manje na vratu, a nema ih na glavi i nogama. Općenito, što je dlaka tamnija, mrlje su manje upečatljive. Crna pruga prolazi dorzalno duž potiljka do vrha repa. (Feldhamer i sur. 1998; Grizmek 1990; Nowak 1999).
Tijekom razdoblja razmnožavanja ili kolotečine, mužjaci većinu svog vremena provode uspostavljajući svoj teritorij (stajanje kolotečine) tako što šapama stvaraju ogrebotine na kojima mogu mokriti, mlaćući podzemnu vegetaciju svojim rogovima i proizvodeći tiho jecanje i hroptanje. Na početku kolotečine, budući da su jeleni poligini, ženke se pojavljuju i kod kolotečine. Mužjaci se u ovom trenutku mogu prestati hraniti. Mnogi podređeni mužjaci koji nisu u stanju uspostaviti teritorij ostaju oko rubova stada, ali ih otjerani mužjaci otjeraju ako uđu na teritorij.
Parenje se događa tijekom kolotečine. Mužjaci se često i nasilno svađaju tijekom sezone parenja, ali ozljede su rijetke; njihove borbe uključuju ritualno guranje rogovima koji slijede utvrđena pravila. Prilikom parenja mužjak mnogo puta prilazi ženki, njuše i liže njezina spolna područja kako bi utvrdio je li u estrusu. Ženka odgovara visokim cviljenjem i odmiče se. Na kraju ženka dopušta mužjaku da uzjaše.
sedam psihopatskih pasa
Jelen lopatar ima sezonu parenja od otprilike 135 dana, uglavnom između mjeseca rujna i siječnja na sjevernoj hemisferi. Najveći postotak gnojidbe događa se krajem listopada. Mužjaci su sposobni za razmnožavanje u dobi od 17 mjeseci, ali općenito se ne razmnožavaju do dobi od četiri godine osim ako ne žive u populacijama koje se intenzivno love. Žene općenito prvi put zatrudne oko 16 mjeseci starosti. Duljina estrusnog ciklusa za ženke je otprilike 24 do 26 dana. Ženke su poliestrične i mogu ciklus do sedam puta u jednoj sezoni parenja, ali obično zatrudne tijekom svog prvog ciklusa.dama damaobično rodi jedno mladunče nakon razdoblja trudnoće od 33 do 35 tjedana. Većina mladunaca na sjevernoj hemisferi rođena je početkom lipnja. Njihova težina pri rođenju je općenito 2 do 4 kg. Puna veličina dostiže se između 4 do 6 godina u ženki i 5 do 9 godina u mužjaka.('Grizmekova enciklopedija sisavaca, svezak 5', 1990.; Feldhamer, et al., 27. prosinca 1988.; Nowak, 1999.)
Ženke često postaju tajnovite i pokušavaju pronaći skrovišta prije poroda. Ženka obično rađa tijekom dnevnog razdoblja najmanje aktivnosti. Veza između majke i mladunčeta uspostavlja se odmah nakon rođenja kada ga ona čisto liže. Majka se ne pridružuje stadu odmah nakon rođenja. Majka skriva mladunčeta u gustom grmlju i vraća se samo da ga doji (svaka 4 sata prva 4 mjeseca) tijekom dana. Preživljavanje kod mladunčadi počinje tek u dobi od 2 do 3 tjedna. Majka počinje odbiti mladunče kad je star oko 20 dana, ali se odbiće nastavlja sve dok mladunče ne napuni oko 7 mjeseci. Nakon 3 do 4 tjedna majka i mladunče ponovno se pridružuju krdu ženki i njihovih mladih. Nakon otprilike godinu dana mladi su samostalni.
Jeleni lopatari imaju prosječni životni vijek od 20 do 25 godina.
Odrasli mužjaci obično su usamljeni. Međutim, na kraju ljetnih mjeseci mogu formirati mala momačka stada od manje od 6 i početi se pridruživati ženskim skupinama do rane jeseni, početka kolotečine. U završnoj fazi kolotečine mužjaci formiraju manje nežene skupine, dok ženke, mladunci i jednogodišnjaci ostaju u većim skupinama od 7 do 14. Najmanja stada ženki nalaze se tijekom sezone mlijenja.
Jeleni lopatari aktivni su uglavnom noću i pokazuju razdoblja vrhunske aktivnosti tijekom sumraka i zore. Vode sramežljivo i povučeno postojanje u šumama. Općenito, jeleni su budniji na otvorenim područjima ili u manjim skupinama; ženke su obično budnije od mužjaka, posebno kada su prisutni njihovi lane. Ovisno o reproduktivnom statusu i kvaliteti prehrane, jeleni lopatari većinu vremena provode hraneći se, odmarajući se i krećući se.dama damapodignu noge više od bilo koje druge vrste kada kasaju. Skaču sa sve četiri noge u zrak i nose uspravljene repove kada bježe. (Feldhamer i sur. 1998; Grizmek 1990; Nowak 1999).
Jeleni lopatari imaju dobar njuh i sluh te vrlo dobar vid. Oni komuniciraju govorom tijela, mirisima i vokalizacijama. Jelen lopatar ima šest tipova vokalizacije: lajanje, što je eksplozivni alarmni poziv koji koriste ženke; blejanje, koje proizvode ženke tijekom poroda ili sa svojim mladima; mijaukanje, koje daje bilo koji jelen tijekom položaja podnošenja; peeping, koje proizvode laneti u nevolji ili kontaktiraju svoje majke; zapomaganje, intenzivan zvuk uznemirenosti mladunčeta starijeg od 2 dana; i stenjanje, koje proizvedu mužjaci koji rutaju. Najčešća vizualna komunikacija međudama damakada su poremećeni je uzbunjivanje, gdje zauzmu uspravan stav s okomito držanom glavom i ukočenim tijelom. Oni također mogu koristiti različite oblike dodirivanja, ukočenog hodanja, položaja repa i položaja glave za komunikaciju. Kada reagira na izvor uznemiravanja, jelen može hodati, kasati, šepuriti se, galopirati ili klecati.
Jelen lopatar se hrani na raznim vegetacijama, obično travama, jarbolima i brsti. Druge stavke u njihovoj prehrani mogu uključivati bilje, patuljaste grmlje, lišće, pupoljke, izbojke i koru. Njihova prehrana je prilagodljiva i ovisi o sezoni i dostupnosti. Njihova vršna razdoblja hranjenja obično su u sumrak i zoru, ali također mogu hraniti hranu u intervalima tijekom dana. (Feldhamer i sur. 1998; Grizmek 1990).
jack crni ispari
Ljudi i veliki grabežljivci u područjima u kojima se pojavljuju, kao što su vukovi, pume i medvjedi, plene jelene lopatare. Njihovo budno ponašanje i čuvanje stada pomažu im u zaštiti od grabežljivaca.
Jelen lopatar utječe na biljne zajednice u kojima žive pregledavanjem.
U Europi je jelen lopatar najpoznatija i najraširenija 'parkovna divljač'. Jeleni lopatari se također drže u zatočeništvu zbog baršuna od rogova ili za komercijalnu proizvodnju mesa. Budući da se lako uzgajaju, prisutni su u gotovo svim većim zoološkim vrtovima. Osim toga, jeleni lopatari uzgajaju se na velikim, ograđenim, neplodnim livadama kao domaće životinje. (Grizmek 1990; Nowak 1999).
Sudar s jelenom lopatari povremeno uzrokuje prometne nesreće. (Grizmek 1990).
mezopotamska dama dama(perzijski jelen lopatar) smatra se najrjeđim i najmanje poznatim sisavcem svoje veličine. Godine 1955. preostala populacija bila je ugrožena degradacijom njihovog staništa, te životinjskim i ljudskim neprijateljima. Godine 1957. poduzeti su napori da se očuva i pomogne uzgoj ove vrste u Opelovom životinjskom rezervatu u Kronbergu, Njemačka, imezopotamska dama damaje stavljen pod potpunu zaštitu u Iranu. Krajem 70-ih godina prošlog stoljeća ova divlja populacija je dobro zaštićena i ima sve veći broj. Do 1988., međutim, činilo se da je posljednja divlja populacija nestala. Vrsta u svom prirodnom okruženju ostaje ugrožena. Ponovno se uvode u sjeverni Izrael. Trenutno ih ima više od 80 u divljini (Grizmek 1990; Saltz 1998, Nowak 1999).
Aarti Dharmani (autor), Sveučilište Michigan-Ann Arbor, Phil Myers (urednik), Muzej zoologije, Sveučilište Michigan-Ann Arbor.